Trotz aller technischen Fortschritte sind die Möglichkeiten der Naturbeherrschung begrenzt. Das Erdbeben am 11.März war das schwerste jemals in Japan registrierte; dieses Erdbeben selbst hatte aber noch relativ glimpfliche Folgen, sicher auch aufgrund technischer Erfahrung im erdbebensicheren Bauen. Katastrophal war dagegen der auf das Erdbeben folgende Tsunami, der ganze Küstenstädte wegschwemmte. Diese Naturkraft zu bändigen hat sich als viel schwieriger erwiesen.

Den beiden ersten folgte die Drohung einer dritten Naturkraft. Das Erdbeben zerstörte das Kühlsystem der Kernreaktoren in Fukushima, der Tsunami machte dem Ersatzsystem den Garaus. Die Brennstäbe schmelzen, wenn sie nicht gekühlt werden, was ohne Zweifel unvorhersehbare Gefahren mit sich bringt. Die akute Gefahr aber offenbar der Druck der sich in einem ungekühlten Reaktor aufbaut. Grundsätzlich sollte das Reaktorgebäude stark genug sein, um diesem Druck standzuhalten, ungewiss aber, ob das nach dem Erdbeben noch der Fall ist.

Für die Techniker ist die Kernspaltung diejenige Naturkraft, die es zu bezwingen gilt. Den Menschen aber steht die Atomindustrie selbst wie eine Naturmacht gegenüber. Dass schon ganz zu Anfang radioaktiver Dampf kontrolliert in die Atmosphäre abgegeben wurde, mag technisch sinnvoll gewesen sein, um Schlimmeres zu verhindern. Die Öffentlichkeit erfuhr davon aber erst nachher; sie war vor vollendete Tatsachen gestellt. Es handelte sich nicht um eine politische Entscheidung, was sich dadurch rechtfertigen ließe, dass es keine Alternative gab. Gerade damit zeigt sich die Kernenergie aber als Naturgewalt, bei der damit zu rechnen ist, dass hin und wieder radioaktive Gase freigesetzt werden.

Obwohl die Entwicklung in den japanischen Reaktoren weltweit mit Sorge betrachtet wird, wird sie von einer anderen fast noch überdeckt. Diese Sorge ist, welchen Schaden die japanische Wirtschaft genommen hat, welche Folgen das weltweit haben wird und wie die Märkte reagieren werden. Diese Sorge angesichts der Katastrophe ist weder menschenverachtend noch zynisch. Der Markt gehorcht eben seinen Gesetzen. Ihre Wirkung ist nicht vom Willen der am Markt Beteiligten abhängig. Wie die Kernkraft ist dieser Markt von Menschen gemacht; wie die Kernkraft steht sie ihnen als Naturmacht gegenüber.