Rätselraten über den neuen Ministerpräsidenten Li Qiang, der Li Keqiang ersetzte.  und seine Rolle. Die Friedrich-Ebert- Stiftung (FES) liess die Beantwortung noch mal offen, um die weitere konkrete Entwicklung zu beobachten. Ob es Zuckerbrot und Peitsche, Good cop-bad cop ist, vergleichbar mit Putin-Medjedew in früheren Zeiten, ein Öffnungsversuch und Stärkung der Privatwirtschaft (interessant auch die Beurteilung der neuen Superfinanzregulierungsbehörde) , vielleicht auf erst mal ein Versuch , den man auch wieder zurücknehmen kann, bleibt abzuwarten. Wobei der Autorin der Asia Times da eine Art Dichothomie und Meinungsunterscheide sehen will zwischen dem nationalistisch- aggressiven Wolfswarriordeologen  Xi und dem um US- Kooperation und ausländischen Investitionen bettelnden Wirtschaftspragmatiker Li Qiang.  der für weitere westliche Investitionen in China wirbt, wie die ASia Tmes, womit sie Xi mittels des Lockköders Li schon in Propagierung weiteren Engagements auf den Leim gegangen ist.

“The gross misreading of Li Qiang

If Li is such an unquestioning loyalist, then why did the new premier strike such a different tone than Xi at the NPC?

by Uwe Parpart March 17, 2023

Foreign investors trying to suss out when or whether to invest in China and condemned to rely upon the musings (one can’t call it reporting) of the Western establishment press on the National People’s Congress (NPC) that ended March 13 can be excused to be left bewildered by apparently contradictory policy signa

What mainly creates the high degree of investor uncertainty is the insistence by Western commentators that the principal result of the 20th Chinese Communist Party Congress last October and the NPC is one-man rule and a cast of mindless “loyalists” – surely the most widely used and abused term regarding Chinese politics over the past six months.

So, let’s disentangle the messy picture. First, as I wrote last week, came the disappointing 5% economic growth target announced by outgoing premier Li Keqiang.

That, combined with President Xi Jinping’s statement at the congress outset that the US is leading its allies in “implementing all-round containment, encirclement and suppression” of China, confirmed the Western commentariat’s certain conclusion (with Bloomberg in the predictable lead) of the pre-20th Congress view and expectation of a now all-powerful Xi leading a statist command economy in war economy fashion – and to hell with private sector entrepreneurial initiative and say.

A March 14 speech by new and newly-empowered Foreign Minister Qin Gang saying that US-led containment and suppression under the pretext of national security could lead the US and China to conflict reinforced the view – as, oddly, did the announcement later in the week of several major administrative reforms reining in local governments’ debt creation ability and the establishment of a new powerful financial regulatory authority.

But then as the congress ended and as is traditional, new premier Li Qiang (same “strong Li” first and last name as his predecessor) stepped out before the press and for just a bit over an hour rather than the endless gabbing of his predecessor said this:

“I know that in recent years, some in the US have been trumpeting the idea of decoupling with China…but I wonder how many people can truly benefit from this kind of hype. China and the United States are closely intertwined economically. We have both benefited from the other side’s development.

“China and the US can and must cooperate. And there is a lot that the two countries can achieve by working together. Encirclement and suppression are in no one’s interest.”

And he added: “For a period of time last year, there were some incorrect discussions and comments in the society, which made some private entrepreneurs feel worried.

“From a new starting point, we will create a market-oriented, legalized and internationalized business environment, treat enterprises of all types of ownership equally, protect the property rights of enterprises and the rights and interests of entrepreneurs.”

We will “promote fair competition among various business entities, and support the development and growth of private enterprises.”

“The private sector will enjoy a better environment and broader space for development.”

Li Qiang’s elevation to the party’s most powerful seven-member Politburo Standing Committee at the congress in October came as a surprise to most people at home and abroad.

Isn’t that at least apparently in contradiction to the Xi/Qin tenor?

Western media and foreign investors should re-examine their premises. If Li is an unquestioning loyalist, then why did he – surprisingly (and as surprising as his CCP appointment as Xi’s number two in October) – strike a very different tone than Xi?

That Li is a long-time (two decades) loyal collaborator of Xi is a matter of record. What, in fact, is also a matter of record, is that Xi firmly believes in the efficacy of the private sector and the market economy in building a sound economy. It’s the premise of Xi the neo-Maoist that needs to be ditched.

The collaboration between Xi and Li Keqiang was never very good. Xi regarded (rightly, I think) Li Keqiang as a wet noodle when it came to execution. He has full confidence in Li Qiang’s executive competence. He will empower Li Qiang and trust that he will optimally execute.

It is unanimously reported by our sources that Li was instrumental in pushing for the abrupt end of the “zero-Covid” policy.

It was – again wrongly – “reported” (meaning surmised) by Western media that the newly created Financial Supervisory Authority will diminish Li’s power. The opposite is the case.

It will enhance it and take power away from in particular the China Securities Regulatory Commission, which Li successfully fought in drastically reforming the sclerotic Shanghai stock market.

So, what’s the upshot here?

China – both Xi and Li – sees itself in a make-or-break struggle to realize its development goals against the policies of denial initiated by Donald Trump and doubled down on by Joe Biden.

They will mobilize available national resources to achieve essential technology independence. But they will do so by relying on full empowerment of and support for the private sector.

I would advise the foreign investor to realize that any crash development program is costly and cuts into profits. China’s chips development program will have that short-term negative effect.

I also regard it as a certainty that the program will succeed and advise any value investor to make their choices accordingly. China’s development energies will not go away. Joe Biden’s desperate denial policies are unlikely to succeed.

This commentary first appeared in the Global Polarity Monitor newsletter. Follow Uwe Parpart on Twitter at @uwe_parpart

The gross misreading of Li Qiang

Das ist natürlich ziemlicher Bullshit, dass Xi ein anderes Machtzentrum neben sich zulassen würde, wenn er es nicht wollte und beabsichtigt,  und auch Chinaexperte Professor von Ess sieht Li Qiang eher als willfährigen Technokraten im Auftrage von Xi:

„Ich glaube ja eher, dass es neben einem charismatischen Führer wie Xi einen starken Technokraten wie Li braucht, egal, ob vor dem Qiang noch ein Ke kommt.“

Ganz interessant, wie das Scholzens FES sieht, die da Anknüfungspunkte über die UNO- Charta und das Völkerrecht zur Verhinderung nicht nur einer Block- sondern auch Club- Konfronation mit China sieht. wobei doch verblüfft, dass Scholz einer der ersten war, der Sanktionen im Falle chinesischer Waffenlieferungen an Russland ankündigte. Aber vielleicht will er die Chinesen nur vor einem schweren Fehler bewahren, da chinesische Waffenlieferungen an Russland, damit dies den Krieg nicht doch noch verliert, eine Sanktionsspirale der USA auslösen würde, die Deutschland und Europa zum Nachziehen und klarer Positionierung zwingen würde mit allen sonstigen erdenklichen Folgen. Momentan ist ja noch unklar,wie die 1000 chinesischen Sturmgewehre und paar Drohnen bewertet werden, zumal sie nicht kriegsentscheidend sind (wie im übrigen auch die polnischen Migs es nicht sein werden) und auch die Ukraine über chinesische Drohnen verfügt. Über oder von Drittländern.

„Rote Linien, globale Visionen

Volkskongress in stürmischen Zeiten: Sergio Grassi aus Peking über Chinas Globale Sicherheitsinitiative und die Beziehungen zu den USA.

Die Fragen stellte Alexander Isele.

Staats- und Parteichef Xi Jinping hat auf dem Volkskongress den USA vorgeworfen, China einkreisen und isolieren zu wollen. Der neue Regierungschef Li Qiang warb aber für einen Ausbau der Zusammenarbeit zwischen Peking und Washington. Wie sieht China das Verhältnis zu den USA?

Die US-China-Beziehungen sind leider in einem gefährlich schlechten Zustand und Ausdruck eines strategischen Wettbewerbs, beziehungsweise eines strukturellen Hegemonial- und Systemkonflikts. Dabei bezeichnet Peking diese als das wichtigste bilaterale Verhältnis der Welt. Die chinesische Führung erhebt den Anspruch – im Sinne seiner sogenannten großen Länder-Diplomatie –, dass Peking von Washington auf Augenhöhe behandelt werden sollte, und mahnt Washington an, Worten der Verständigung auch Taten folgen zu lassen.

Nachdem es im Zuge des Treffens zwischen US-PräsidentJoe Biden und Chinas Staatspräsident Xi Jinping auf dem G20-Gipfel in Bali im November vergangenen Jahres einen kurzen Hoffnungsschimmer gab, befinden sich die Beziehungen aktuell wieder in einer gefährlichen Abwärtsspirale. Versuche, ein „Sicherheitsnetz“ (chinesischer Ausdruck) beziehungsweise „Leitplanken“ (amerikanischer Ausdruck) einzuziehen, um das Abgleiten in eine Konfrontationsdynamik zu verhindern, sind bis auf Weiteres gescheitert. Sehr bedenklich sind in diesem Sinne auch die Meldungen, dass die Krisen-Kommunikationskanäle beider Länder nachhaltig gestört sind.

Auf dem Volkskongress hat der neue Premierminister Li Qiang in Anlehnung an Xi Jinpings vorherige Aussagen bei einer Pressekonferenz relativ nüchtern festgestellt, dass „Einkreisung und Unterdrückung“ sowie der von einigen Personen forcierte „Hype eines Decoupling“ weder im Interesse der USA noch Chinas wäre. Chinas neuer Premier signalisiert somit recht pragmatisch die grundsätzliche Bereitschaft zur Zusammenarbeit.

Deutlich schärfer waren die Aussagen von Chinas neuem Außenminister Qin Qing …

Richtig. Der sagte auf seiner Pressekonferenz, dass China keine „unilateral von Washington vorgeschlagenen Leitplanken“ akzeptiere, die Peking zukünftig nur davon abhalten sollen, auf Provokationen zu reagieren. Wenn die USA nicht auf die Bremse trete und stattdessen weiterhin auf dem falschen Pfad beschleunigt, helfen keine Leitplanken „beim Entgleisen“ und es komme sicherlich zum Konflikt. Diese Politik mache die Zukunft der Menschheit zu einem Glücksspiel, so Qin. Die Indo-Pazifik-Strategie der USA bezeichnete er als die „Indo-Pazifik-Version der NATO“. 

Qin Qing bekräftigte, dass sich Peking alle notwendigen Mittel vorbehält, um die Souveränität über Taiwan zu sichern.

In Bezug auf Taiwan sagte er, dass Taiwan die „erste rote Linie“ in den US-China-Beziehungen sei, die niemals überschritten werden dürfe. Qin bekräftigte, dass sich Peking alle notwendigen Mittel vorbehält, um die Souveränität über Taiwan zu sichern. Chinas Außenminister signalisiert somit gleichzeitig Pekings grundsätzliche Bereitschaft, für seine Kerninteressen einen Konflikt auszutragen.

Auf die jüngsten Aussagen aus dem Weißen Haus, dass US-Präsident Biden von einem baldigen Gespräch mit Xi Jinping ausgeht, reagiert Peking bislang verhalten. Aber nachdem der geplante Peking-Besuch von US-Außenminister Antony Blinken bis auf Weiteres verschoben wurde, dürfte ein erneuter Austausch auf oberster Entscheidungsebene notwendig sein, um zumindest ein Minimum an strategischem Vertrauen wieder aufzubauen. 

Neben der Wiederwahl Xis zum Präsidenten für die kommenden fünf Jahre war vor allem die Neubesetzung des Ministerpräsidenten Li Qiang das wichtigste personalpolitische Ereignis des diesjährigen Volkskongresses. Für was steht Li?

Li Qiang wird nachgesagt, ein großer Förderer der Digitalwirtschaft zu sein, der auch internationale Unternehmen wie Tesla erfolgreich nach Shanghai gebracht hat. Als Shanghais Parteisekretär war er ohnehin für eines der wichtigsten Wirtschafts- und Finanzzentren des Landes mit 70 000 internationalen Unternehmen verantwortlich. Kontroverser wird seine Bilanz beim Management des drakonischen Corona-Lockdowns im Frühjahr 2022 in Shanghai gesehen.

Li Qiang gilt als enger Vertrauter Xi Jinpings und es wird zumindest erwartet, dass er mehr Beinfreiheit als sein Vorgänger Li Keqiang haben dürfte.

Li Qiang gilt als enger Vertrauter Xi Jinpings und es wird zumindest erwartet, dass er mehr Beinfreiheit als sein Vorgänger Li Keqiang haben dürfte. Da er seine Karriere bislang fast ausschließlich im prosperierenden Jangtse-Delta – also in Shanghai und den reichen Provinzen Zhejiang und Jiangsu – verbracht hat, fehlt ihm bislang allerdings die Erfahrung in der Pekinger Zentralregierung sowie mit weniger entwickelten Provinzen. Schlussendlich bieten diese biografischen Eckdaten und die damit verbundenen Einschätzungen jedoch lediglich Hinweise, wofür Li Qiang steht. Für eine Bewertung ist es schlichtweg noch zu früh.

Li warb im Privatsektor sowie bei ausländischen Investoren um Vertrauen in die schwächelnde chinesische Wirtschaft. Welche Impulse gehen ökonomisch vom Volkskongress aus?

Die chinesische Führung hat für 2023 als Planziele vergleichsweise moderate fünf Prozent Wirtschaftswachstum sowie die Schaffung von zwölf Millionen neuen Arbeitsplätzen vorgegeben und würde damit nach Schätzungen des Internationalen Währungsfonds immerhin ein Drittel zum weltweiten Wachstum beitragen. Chinas Entscheidungsträger bekräftigten das neue Entwicklungskonzept sowie die sensible Umstellung vom Wirtschaftsmodell des quantitativen Wachstums zu mehr sozioökonomischer Stabilität sowie zu sogenannter hoch-qualitativer Entwicklung, um ein auf allen Gebieten modernes sozialistisches Land zu werden.

Im Arbeitsbericht der Regierung wird die Zielsetzung einer grünen Transformation bekräftigt. Durch den Auf- und Ausbau einer umweltbezogenen Infrastruktur in Stadt und Land sollen verstärkt Ökosysteme geschützt und wieder hergestellt werden. Die saubere und hocheffiziente Nutzung von Kohle soll zudem gefördert und entsprechende Technologien erforscht und entwickelt werden, was auf einen verlangsamten Ausstieg aus der Kohlenutzung zugunsten von Energiesicherheit hindeuten könnte. Allerdings wurde die Realisierung von Chinas bekannten 2030er bzw. 2060er Klimazielen erneut bekräftigt, also in sieben Jahren den Höchststand beim CO₂-Ausstoß zu erreichen und in 37 Jahren Klimaneutralität.

Wie soll der wirtschaftliche Wiederaufschwung gemeistert werden?

Die chinesische Regierung setzt vor allem auf den Binnenmarkt und damit auf eine gesteigerte Konsumquote und auf in Pandemiezeiten aufgestaute Investitionen und Konsum. Nicht zuletzt aufgrund der weitreichenden sozioökonomischen Schäden der Null-Covid-Politik leidet die chinesische Wirtschaft jedoch auch unter einer massiven Vertrauenskrise, zu der auch längerfristige Trends wie die schnell alternde Bevölkerung sowie ein sinkendes Produktivitätswachstum beitragen.

Die auf der Zentralen Wirtschaftlichen Arbeitskonferenz im Dezember 2022 eingeleitete Kurskorrektur, welche neben der Staatswirtschaft auch die wichtige Rolle der Privatwirtschaft wieder explizit hervorhebt, wurde erneut bekräftigt. Landwirtschaft, Industrie-, Technologie-, und Bildungssektor und damit implizit die Sicherheit bei Lieferketten, Nahrungsmitteln, Energie, Rohstoffen sowie die technologische Unabhängigkeit sollen gefördert werden.  

Nicht nur die Erforschung und Entwicklung, sondern auch die Anwendung und Verbreitung von Spitzentechnologien sollen durch neue Forschungseinrichtungen beschleunigt werden. Eine zentrale Technologie-Kommission wurde neu etabliert, die sich insbesondere mit der Beseitigung von Chinas technologischen Schwachstellen wie etwa Halbleitern beschäftigen wird. Ebenso wurde die Schaffung einer neuen nationalen Finanzaufsichtsbehörde bekannt gegeben, die Systemrisiken für den Finanzsektor überwachen soll. Die neue Behörde dürfte dementsprechend auch Einfluss auf große Initiativen wie die Global Development Initiative, die Belt and Road Initiative und Chinas internationale Kreditvergabe haben. Xi Jinping betonte erneut, dass Entwicklung und Sicherheit sich gegenseitig bedingen. An den zwei Sitzungen nahmen über 100 Vertreter der Rüstungs- und Raumfahrtindustrie sowie von Halbleiterproduzenten und Firmen aus dem Bereich künstlicher Intelligenz teil. Die Zusammensetzung des neuen Staatsrats spiegelt insgesamt den Fokus auf Technologie, Sicherheit und sozioökonomische Stabilität wider.

Neben dem Zwölf-Punkte-Positionspapier für die Ukraine hat Peking zeitnah ein Positionspapier zur Globalen Sicherheitsinitiative (GSI) vorgelegt. Die chinesische Sicherheitsinitiative gewinnt damit an Statur. Worum geht es China dabei?

Im kürzlich vorgelegten Positionspapier zu Chinas Globaler Sicherheitsinitiative werden zentrale Konzepte, Prinzipien und erste Vorstellungen unterbreitet, wie sich Peking eine grundsätzliche Reform der Weltordnung sowie eine neue globale Sicherheitsordnung vorstellt. Damit verbunden ist der Anspruch, dass China als großes und starkes Land zunehmend die Weltordnung mitgestaltet, zentraler Interessensvertreter der Entwicklungsländer ist und als friedensstiftende Macht wahrgenommen wird. In Peking wird beispielsweise die kürzlich bekannt gewordene Wiederaufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien als Erfolg chinesischer Vermittlung und als Eröffnungsakt der GSI dargestellt. Als Essenz der chinesischen Vision von Sicherheit wird in dem Papier das „Konzept gemeinsamer Sicherheit“ benannt.

Unter den ersten Punkten des GSI-Positionspapiers fordert Peking den Respekt für die Souveränität, territoriale Integrität und die Prinzipien der UN-Charta, während jede Form von „Block-Konfrontation“ abgelehnt wird. Darauf folgt der Verweis auf das Prinzip unteilbarer Sicherheit, wonach kein Land auf Kosten eines anderen Landes seine Sicherheitsinteressen verfolgen sollte. Letzteres deckt sich auch mit Aussagen russischer Offizieller und dürfte nicht zuletzt eine indirekte Kritik an den USA sein, denen Peking immer expliziter vorwirft, seine Sicherheitsinteressen kriegerisch und egoistisch auf Kosten anderer Länder durchzusetzen. 

Nicht zuletzt wird in dem GSI-Positionspapier das auf dem Volkskongress bekräftigte Verständnis umfassender nationaler Sicherheit hervorgehoben, wonach traditionelle wie nicht traditionelle Sicherheitsbereiche zunehmend miteinander vernetzt und entsprechend adressiert werden müssen. Im letzten Abschnitt wird unter der Überschrift „Prioritäten der Kooperation“ angekündigt, im Rahmen des GSI-Rahmenwerks bilaterale und multilaterale Sicherheitskooperationen voranzutreiben. Wiederholt wird der „Konsens, dass ein Nuklearkrieg nicht gewonnen kann und niemals gekämpft werden darf“, während eine Unterstützung für zentrale Rüstungskontroll- wie Nichtverbreitungs-Verträge bekräftigt wird. Explizit wird die trilaterale Kooperation zwischen China, Afrika und Europa bei Kleinwaffen und leichten Waffen genannt.

Ziel ist es, dass sich so viele China wohlgesonnene Länder und Organisationen wie möglich hinter der Initiative versammeln, um zu untermauern, dass sich das Gravitations-Zentrum der Welt in Richtung der Entwicklungsländer verschiebt.

Am Ende des Papiers wird für die Umsetzung der genannten Konzepte, Prinzipien und Mechanismen auf regionale Organisationen wie die Shanghai Corporation Organisation, BRICS, ASEAN sowie die Afrikanische Union verwiesen. Ziel ist es, dass sich so viele China wohlgesonnene Länder und Organisationen wie möglich hinter der Initiative versammeln, um zu untermauern, dass sich das Gravitations-Zentrum der Welt in Richtung der Entwicklungsländer verschiebt.

Wie kann der Westen darauf reagieren?

Spannend wäre es dementsprechend, mit Peking zu klären, wie wir neben einer Block-Konfrontation zukünftig auch eine „Club-Konfrontation“ vermeiden können. Pekings Verweis auf die UN-Charta, die territoriale Integrität, den Verzicht auf den Einsatz von Nuklearwaffen sowie auf internationale Rüstungskontrolle bieten in jedem Fall interessante Anknüpfungspunkte für den außen- und sicherheitspolitischen Dialog.

https://www.ipg-journal.de/interviews/artikel/volkskongress-6579/?utm_campaign=de_40_20230317&utm_medium=email&utm_source=newsletter

Nach der KMT-Delegation nach China, besucht nun  jetzt der ehemalige KMT- Präsident Ma Yingjiu zum Qingming-Ahnenfest persönlich China, wenngleich nicht Peking oder gar Xi. Dies als bewusstes Zeichen nach dem Pelosibesuch, Tsais misslungenem Kommunalwahlensreferendum. Dass die KMT anders als die DDP eine Deeskaltion mit der KP China erhofft,vielleicht sogar ein Zurück zum 1992 er Status Quokonsens, wenngleich Xi nach dem Pelosibesuch die Mittelinie in der Taiwanstrasse und den ADIZ- Luftraum nicht mehr anerkennt und kontinuierlich verletzt und bedroht und nun auch im Falle eines Taiwanbesuches des neuen republikanischen Vorsitzenden des Repräsenantenhauses  Kevin Mc Carthy mit der Aufkündigung der sogeannten „nautical mile“ drohte, weswegen dieser aus Sicherheitsgründen den Besuch vorerst absagte und Tsai ihn in den USA besucht und einer Rede an ihrer fürheren Universität der kaliforminischen Cornelluniversity halten will, wo auch schon der waisheng- KMT- Präsident Lee Denghui in den 90er Jahren eine Rede hielt, in der er von zwei Staaten sprach und damit eine Taiwankrise auslöste.

„Politische Sensation: Taiwans Ex-Präsident reist nach China

Erstellt: 21.03.2023, 09:26 Uhr

Taiwans Ex-Präsident Ma Ying-jeou will kommende Woche nach Festlandchina aufbrechen. Die Reise ist ein politischer Coup: Noch nie reiste ein ehemaliger Präsident Taiwans in die Volksrepublik

Berlin/Taipeh – Am Montag hat sich Bundesbildungsministerin Bettina Stark-Watzinger auf den Weg nach Taiwan gemacht. Es ist das erste Mal seit fast drei Jahrzehnten, dass die demokratisch regierte Insel Ministerbesuch aus Deutschland erhält: Zuletzt war 1997 der damalige Wirtschaftsminister Günter Rexrodt dort gewesen, wie Stark-Watzinger Mitglied der FDP. Während Taiwan also auf den historischen Gast aus Deutschland wartet, platzte dort am Montag Taiwans Ex-Präsident Ma Ying-jeou mit einem Coup in die politische Landschaft: Ma kündigte an, kommende Woche nach Festlandchina zu reisen.

Autodiebstahl: Zahlt Versicherung trotz defektem Zündschloss?

Der 72-Jährige wäre damit der erste Ex-Präsident Taiwans überhaupt, der seit Ende des Bürgerkrieges 1949 die Volksrepublik betritt. Er ließ mitteilen, dass er dazu beitragen wolle, die zunehmenden Feindseligkeiten zwischen den beiden Seiten abzubauen. Ein verstärkter Austausch könnte dazu beitragen, die Feindseligkeit zwischen den Menschen zu reduzieren, sagte Ma einmal. Und nun will er ab dem 27. März für ganze zwölf Tage mit einer Delegation früherer Mitarbeiter und drei Dutzend Studierenden in fünf Städte reisen: Shanghai, Nanjing, Wuhan, Changsha und Chongqing – allesamt im Süden des Landes. Peking steht nicht auf der Liste der Zielorte.

Taiwans Ex-Präsident will in China seinen Ahnen huldigen

Ma Ying-jeou gehört der eher konservativen Kuomintang-Partei (KMT) an, die derzeit in der Opposition ist. Die KMT ist jene Partei, die einst den Kommunisten unter Mao Zedong im Bürgerkrieg unterlag. Ihre Funktionäre flohen nach Taiwan und führten dort ihre „Republik China“ fort, die ihren Anspruch auf ganz China jahrzehntelang aufrechterhielt und bis 1972 bei den Vereinten Nationen offizielle Vertreterin Chinas war. Erst in den 1980er Jahren leitete die KMT in Taiwan eine Demokratisierung ein. Viele Taiwaner haben ihre Wurzeln auf dem Festland, so auch Ex-Präsident Ma. Die DPP der derzeitigen Präsidentin Tsai Ing-wen hat ihren Ursprung dagegen in Taiwan selbst. Die Partei tritt traditionell für die Unabhängigkeit der Insel ein, auch wenn sie derzeit keine konkreten Schritte in diese Richtung unternimmt.

Offiziell will Ma Ying-jeou in Festlandchina seinen Ahnen Respekt zeigen: Anfang April ist das traditionelle Totengedenk-Fest Qingming, an dem viele Chinesen sich um die Gräber ihrer Vorfahren kümmern. Dann versammeln sich im ganzen Land Familien etwa auf Äckern oder in Wäldchen um Grabsteine, die mit Blumen und Kränzen dekoriert sind. Nur wenige Menschen, vor allem in Städten, sind auf Friedhöfen bestattet.

Auch wenn die Reise also vorgeblich privat ist, ist sie voller historischer Symbolik – in einer Zeit, in der sich die Spannungsspirale scheinbar unaufhaltsam verstärkt. Ma verbindet dieses Fest ganz offensichtlich mit einer politischen Message: Unter einer KMT-Regierung wären die Beziehungen zwischen beiden Seiten der Taiwanstraße besser. Die Größe der Delegation nährt ebenfalls Spekulationen, dass es am Rande eben doch zu inoffiziellen Begegnungen mit Funktionären kommen kann. Gesprächskanäle unter dem Radar waren jahrzehntelang an der Tagesordnung. Das Präsidialamt in Teipeh teilte am Montag mit, dass Ma über seine Reise Bericht erstatten müsse.

China und Taiwan: Spannungen schwanken je nach Regierungsmehrheit in Taipeh

Peking beansprucht die demokratisch regierte Insel Taiwan als Teil der Volksrepublik und hat eine gewaltsame Wiedervereinigung nie ausgeschlossen. Tatsächlich waren die Beziehungen Taiwans zum Festland während der Amtszeit Mas zwischen 2008 und 2016 diesen Umständen entsprechend vergleichsweise entspannt. Die KMT gilt in Peking als China-freundlicher, 2015 traf Ma sogar mit Staats- und Parteichef Xi Jinping zum ersten Treffen zwischen Anführern der einstiegen Bürgerkriegsparteien zusammen – auf neutralem Boden, in Singapur.

Mas vermeintliche Nähe zu Peking, vor allem im wirtschaftlichen Bereich, löste in Taiwan damals heftige Proteste und eine Gegenreaktion der Wählenden aus. Doch während Ma zwar die wirtschaftlichen Beziehungen zu China vertiefte, wehrte auch er sich gegen Pekings Drängen nach einer baldigen Wiedervereinigung.

2016 wählten die Taiwaner Tsai Ing-wen zur Präsidentin; seither herrscht wieder Eiszeit. Chinas Staatschef Xi Jinping erhöhte den wirtschaftlichen, diplomatischen und militärischen Druck auf die Insel. Trotzdem bestätigten die Menschen Tsai 2020 im Amt. Auch im Westen erfährt Taiwan unter Tsai wachsende Unterstützung. Die Menschen auf der Insel identifizieren sich angesichts des Säbelrasselns der Kommunisten immer stärker mit Taiwan. Mehr als 90 Prozent lehnen in Umfragen eine baldige Wiedervereinigung ab. Die meisten wollen allerdings auch keine Schritte Richtung Unabhängigkeit. Zu groß erscheint das Risiko eines Angriffs Chinas.

https://www.fr.de/politik/taiwan-china-ex-praesident-ma-ying-jeou-reise-ahnen-wiedervereinigung-92158718.html

In der Global Times wird Ma herzlich begrüßt:

“Mainland welcomes former Taiwan leader Ma Ying-jeou’s scheduled visit

By Fan Anqi and  Liu Xin

Published: Mar 20, 2023 09:36 PM

A group of Taiwan youth poses at the Wutong Ferry Terminal, Xiamen, southeast China’s Fujian on March 17, 2023. Photo: Wang Qi/Global Times

The Chinese mainland welcomes former Taiwan regional leader Ma Ying-jeou’s visit and is willing to offer necessary assistance for his trip, a spokesperson for the Taiwan Affairs Office of the State Council said in a release on Monday.

Ma is planning to visit the Chinese mainland from March 27 to April 7 together with young students from the island. His trip, which will make him the first former Taiwan leader to visit the mainland in 74 years, is expected to write a new chapter in the development of cross-Straits relations, observers said. 

Ma is scheduled to pay tribute to his ancestors and visit several mainland cities, including Nanjing, Wuhan, Changsha, Chongqing and Shanghai, according to the Ma Ying-jeou Culture and Education Foundation. 

Paying respect to one’s ancestors is a shared tradition for people across the Straits and promoting exchanges among young people can inject new energy into peaceful cross-Straits development, the Taiwan Affairs Office press release noted. 

Ma’s scheduled trip has been interpreted as a „landmark“ as he will be the first former leader of the island to visit the mainland, against the backdrop of deteriorating cross-Straits relations due to the Democratic Progressive Party (DPP) authority’s collusion with the US. 

Ma’s trip will be a breakthrough in promoting cross-Straits exchanges, Li Fei, a professor at the Taiwan Research Institute at Xiamen University, told the Global Times. 

Zhang Wensheng, deputy dean of the Taiwan Research Institute at Xiamen University, believes that given the increasingly tense ties between the mainland and Taiwan during Tsai Ing-wen’s term and with the urgent call for peace made by Taiwan residents as reflected in last year’s local election, Ma’s visit will answer these voices and ease the tensions created by the DPP authority.

Ma will take the students to a number of universities for exchanges, as well as visit historical sites related to the 1911 Revolution led by the late statesman Sun Yat-sen and the War of Resistance against Japanese Aggression (1931-45). 

„Exchanges between young people from the mainland and Taiwan have been interrupted for years, and I hope to take the opportunity of this visit to boost interactions between youths of both sides,“ Ma noted. 

Ma’s schedule reflects a personal sentiment, a respect for history and expectations for the future, experts said. 

According to local media reports, Ma’s trip will not include Beijing, as he hopes to avoid bringing political effects that could add to the complex situation, or being used by some campaigns to attack and influence next year’s regional election in January. 

KMT Chairman Eric Chu Li-luan gave his blessings to Ma’s trip and said he hoped that the visit would promote peace across the Straits. 

Ma has long sought to make a trip to the mainland. When asked in 2019 if he wished to visit the mainland, he gave a definite „yes,“ saying that he had never been there despite working on cross-Straits relations for over 30 years. 

However, the DPP authority barred him for carrying out his plan until May 2021. Experts noted that as Ma and Tsai hold different views on the 1992 Consensus and have different policies – with Ma promoting peaceful development with the mainland while Tsai busying herself running after the US, the DPP authority did not want the trip to happen. 

It is also worth noting that Ma’s visit has coincided with Tsai’s scheduled trip to the US to meet with US House Speaker Kevin McCarthy in an attempt to add fuel to the already tense cross-Straits relations. 

„It could be that the ‚coincidence‘ is a deliberate one to show that the KMT and DPP are going in different directions in their mainland policies,“ Zhang noted.

https://www.globaltimes.cn/page/202303/1287620.shtml

Chinaexperte Professor van Ess ordente dies so ein:

„Das ist wirklich ein Ding – und es zeigt, wie stark Taiwan gespalten ist in eine pro- und eine anti-chinesische Richtung. Die alte KMT-Bevölkerung die zwischen 1947 und 1949 vom Festland kam, betrug 2 Millionen Menschen. 1940 lebten in Taiwan aber nur knapp 6 Millionen Menschen, darunter über 300.000 Japaner, die dann repatriiert wurden. Alt-Taiwanesen, von denen natürlich auch der Großteil über die letzten beiden Jahrhunderte nach Taiwan gekommen war. Der Konflikt hat etwas damit zu tun, wie sehr man noch Wurzeln in China hat (zu größeren Teilen ja direkt gegenüber in Xiamen und sonstigen Gegenden Fujians) oder nicht.“

Ja, die Frage, ob Blut stärker als Wasser ist zeigt sich hier auch in der Taiwan-Frage. Dann das alte Brechtsche „Erst kommt das Essen ,dann die Moral“ oder heute nicht mehr Brot, sondern Wohlstand versus Solschenyzins „Der Mensch lebt nicht nur vom Brot allein“-also auch der Freiheit. Aber ob die Wohlstandstaiwanesen auch alle bereit sind, dafür einen Krieg samt Vernichtungen und Armut einzugehen oder doch nicht lieber im Ernstfall opportunistisch ihren Wohlstand zu genießen, auch ohne Freiheit (Konsum-und Reisefreiheit wären  ja auch unter einem KP Chinakontrollierten Taiwan gegeben, nur keine politischen Freiheiten), ist die zweite Frage ,die sowohl  本省wie auch 外省, vielleicht auch über Parteigrenzen umtreibt ,wäre auch Mal zu eruieren. Diesen Typus schilderte mir mal ein Touristenführer bei der Gedenkstätte KZ Dachau ,als ein Festlandchinese beim Thema Menschenrechte zum Entsetzen anderer kurz und bündig meinte: „Was brauche ich Menschenrechte, wenn ich einen Mercedes habe“. Diese Spezies dürfte es wohl auch in Taiwan nicht zu knapp geben.

Die KMT begreift sich immer noch als chinesisch, wollte unter Tschiang Kaitschek China von Taiwan als Rückzugsgebiet aus militärisch zurückerobern, fragte Kennedy zur Zeit der Schweinebuchtinvasion, ob er nicht ein ähnliches Projekt in Südchina unterstützen würde, wo KMTtruppen in Südchian als großer SChweinebucht landen, nach Norden stossen, Aufstände zum Sturz der KP China anzetteln sollten, was Kenendy und die darauffolgenden Regierunen jedoch ablehnten. Nachdem Nixon die VR China als einzigen Repräsentanten, auch in der UNO anerkannte und diplomatische Beziehungen aufnahm, war es  mit den Rückeroberungsplänen der KMT vorerst vorbei. Man arrangierte sich mit dem Status Quo, hoffte jedoch wärhend der demokratischen Protsetbewgungen 1989 und später mittels der Falungong und der Demokratischen Partei die KP China mittels einer Farbenrevolution zu stürzen und so selbst wieder zurückzukeren, was auch scheiterte. Daher besann sich Ma Yingjiu auf den sogenannten 1992er Konsens, der vor allem die Erhaltung des Status Quo vorsah, der nun aufgrund Chinas zunehmenden Agrressivität und den aussenpolitischen Provokationen der DDP und nach dem Pelosibesuch zunehmend aufgekündigt wurde. Die KMT hofft nun bei den nächsten Präsidentsschaftswahlen die DDP abzulösen und wieder eine Entspannungspolitik angesichts der eskalierten „neuen Normalität“ einzuleiten, wenngleich die Frage ist, inwieweit die KP China bereit ist zum 1992 er Konsens und der Drei- Nein- Politik zurückzukehren, zur alten Mittellinie und ADIZ. Jedenfalls hat sie Politbüromitglied Wang Nanhui beauftragt eine neue Taiwanformel zu formulieren. Nachdem nun die Nikkei Asia einen Bericht brachte, wonach angeblich 90% der taiwanesischen Ex- Militärs nach China gereist seien, und dort auch Informationen gegen Geld getauscht hätten, gibt es nun Irriationen in Tawian, ob die KMT denn so loyal sei, zumal sie auch grosse Teile des Militärs und Geheimdienstes noch kontrolliert und im Kriegsfalle gar alles paralysieren und Peking die Stadttore von innen öffnen könnte. Ebenso wird nun die Todesstrafe diskutiert für taiwanesische Militärs, die für China spionieren und gab es auch schon eine begrenzte Säuberung des Sicherheitsapperates.

Ja, alles nicht so einfach mit der 1 Chinapolitik. Nachdem ein taiwanesischer Militär geflohen, desertiert und nach Festland rubergeschwommen ist, findet nun eine erregte Debatte statt ,ob das Strafgesetz mit dem Vorwurf der Desertation angewandt werden kann und ob man China zum Hauptfeind oder Feindesland erklären muss. Ob es wohl auch umgekehrte Fälle gibt, wo VBAler nach Taiwan schwimmen?

“Code is not sufficient to punish defector

A soldier who went missing from Kinmen County on Thursday last week has been confirmed to be in China. It has not been determined why the soldier swam there, but the situation does raise the question of criminal liability.

A serving member of the military who surrenders to an enemy is punishable under Article 24 of the Criminal Code of the Armed Forces (陸海空軍刑法) and liable to imprisonment of no less than 10 years, life imprisonment or the death penalty, depending on the severity of the crime.

The applicability of this law to defections to the Chinese communists has caused controversy over whether China should be considered an enemy state. This is because Article 11 of the Additional Articles of the Republic of China Constitution (中華民國憲法增修條文) treats China as part of the “mainland area,” not a foreign country.

This presents complications for the application of the crime of treason, which involves safeguarding the state’s existence. When the Criminal Code was amended in 2019, the loophole was meant to be closed by the addition of Article 115-1, extending liability for treason to “offenses committed in Mainland China, Hong Kong, Macau, or any hostile foreign forces, or to the agents thereof.”

This amendment only settled the question of whether China is to be considered a foreign country; the matter of whether it could be considered an enemy in the eyes of the law remains unresolved. The definition of an enemy state depends on how authorities interpret the situation.

Although the Chinese People’s Liberation Army has been sending jets close to Taiwan’s airspace, there is no explicit provision in laws or official documents that considers the other side of the Taiwan Strait as an enemy state or enemy force, and this makes the application of the crime of defection to China problematic.

Consequently, if a soldier swims to the other side, they can only be punished for attempting to dodge military service.

Article 39 of the Criminal Code of the Armed Forces says a person who tries to avoid military service over a long period for the purpose of evasion could be imprisoned for up to five years, but a person who tries to escape service could have the penalty reduced if they return within six days.

The offense, then, must be committed with the intent of evading military service for a long period. If done because of emotional stress or other pressures, it would not be considered as having been committed with the intention to evade service, and would fall under Article 40 of the Criminal Code of the Armed Forces and be punishable by up to three years in prison.

This is why the notice of evasion was not issued until Wednesday, six days after the person went missing.

Further complications arise if China is unwilling to repatriate the soldier. The crime has been established, but the act is ongoing, and according to Article 80 of the Criminal Code, the statute of limitations commences from the day the offense is committed. If the offense is of a continuing nature, the period commences from the last day on which the offense is completed.

As long as the person has not returned to Taiwan to face arrest, the act is continuing and the statute of limitations does not start to run.

There is precedent in the case of Justin Lin (林毅夫), who defected to China by swimming from Kinmen to Xiamen in 1979.

Wu Ching-chin is a professor of law at Aletheia University and director of its Research Center for Criminal Law.

Freddy Lim zieht sich zurück. Eine Art Paradiesvogel, der zugleich bei der Jugend vielgefeierter Heavy Metallrockstar war, ganz offen für die Unabhängigkeit Taiwans und der Betonung der taiwanesischen Kultur und Sprache eintrat, aus der damaligen Sonnenblumen-Bewegung kam und die New Power Party gründete, die die DDP in Sachen Unabhängigkeit und Taiwansiertum übertreffen wollte, wobei sich die Partei darüber spaltete, ob man die DDP unterstützen sollte und Tsais Chinapolitik oder nicht, weswegen er austrat und als unabhängiger Kandidat agierte. .Jedenfalls will er jetzt die DDP nach Tsais kommunaler Wahlschlapee, in der sie ihre Chinapolitik  zu einer Art Referendum machen wollte, in den kommenden Präsidentschaftswahlen unterstützen, wenngleich selbst sich aus der Politik rausziehen und privatiseren.

„Freddy Lim to retire from politics, look after family

Independent Legislator Freddy Lim (林昶佐) yesterday announced that he would not seek re-election next year, citing a desire to retire from politics and care for an ill family member.

Lim said in a statement that he has a family member who has been ill with “a rare disease” for two years, prompting his decision to retire.

Lim thanked Democratic Progressive Party (DPP) Taipei City councilors Liu Yao-ren (劉耀仁), Wu Pei-yi (吳沛憶) and Jocelyn Hung (洪婉臻) for demonstrating a spirit of cross-party cooperation in working with him, despite being busy preparing for next year’s elections.

https://www.taipeitimes.com/News/taiwan/archives/2023/03/18/2003796315

Gelichzeitig wird in den USA der chinesische Oppositions-Trump Guo Wengui unter Betrugverdacht verhaftet und vor Gericht gestellt, der gegen „Peking-Biden“,einen Sohn „Ukraine- Hunter“ und die Demokraten mit Steve Bannon hetzte, chinesische Oppositionelle als KP- Agenten mit mafiösen Methoden und Morddrohungen einschüchterte, mit Bannon auf seiner Yacht vor der New Yorker Freiheitsstatue eine Neue Föderation China als Phantasiestaat ausrief mit Verfassung, Himalyahymne und nun eigener Kryptowährung, dem Himalaya Coin, die er zu Betrugszwecken und eigener Bereicherung und Finanzierung von Sportwage und anderer Luxusgüter und Statussympbole zweckentfremdete. Wie Trump wegen der Schweigegelder für Pornostar Stormy Daniels vor Gericht gezogen werden soll, so eben Guo Wengui wie Al Capone wegen Finanzdelikten—seine Unterstützer vermuten natürlich einen politischen Hintergrund:

“Steve Bannon’s go-to funder Guo Wengui just got indicted for fraud

The charges against the pro-MAGA exiled Chinese billionaire, explained.

Some call him Miles Guo. Others call him Guo Wengui. To top Trump allies like Steve Bannon and Jason Miller, he is an ally and a business partner. But, to federal authorities, he is an alleged felony fraudster. On Wednesday, the FBI arrested Guo on 12 counts of felony fraud in New York. It marks another remarkable chapter in the bizarre saga of Guo, who has gone from a fugitive Chinese billionaire to a key figure on the MAGA right. His organization, the New Federal State of China, was a major sponsor of the Conservative Political Action Conference this year.

Who is Guo Wengui?

Guo fled China for the United States in 2014, facing allegations of corruption. He has since settled in New York, where he has become a vocal critic of the Chinese regime on social media. However, Guo has become a divisive figure in the community of exiled Chinese dissidents. He has claimed that many other dissidents living in the United States are actually secret agents of the Chinese Communist Party (CCP) and has organized pickets to protest outside of their houses. This has led to suggestions that Guo is actually an agent of the CCP, something which he has vociferously denied.

The key to Guo’s influence in the United States is the alliance he has made with Steve Bannon, the former top Trump aide turned vocal advocate of former President Donald Trump’s false claims of election fraud. Bannon and Guo have partnered to create the New Federal State of China, which claims to be the government in exile of mainland China; Guo also helped fund Gettr, a right-wing Twitter alternative led by Jason Miller, a top 2016 campaign Trump aide who has since joined his 2024 reelection effort. Gettr was developed out of a Chinese language social media network tied to Guo called Getome. On the eve of the 2020 election, Chinese-language media outlets and allies of Guo were the first to publish the contents of Hunter Biden’s laptop at Bannon’s behest.

Bannon was even arrested on Guo’s yacht in 2020 on charges of fraud over a $25 million scheme to crowdfund the construction of a wall on the US-Mexico border. Authorities alleged that Bannon and his allies pocketed the money instead. Bannon was pardoned by Trump before the former president left office in 2021.

What is Guo accused of?

Guo is alleged to have participated in an elaborate effort to defraud his online supporters in his campaign against the Chinese government of over $1 billion. He allegedly did this through falsely soliciting them to invest in his businesses and then misappropriating the funds for personal use. Among his alleged fraudulent schemes were soliciting $262 million in investments in a cryptocurrency “ecosystem” called the Himalaya Exchange, as well as a private club membership program called G|CLUBS, which attracted over $250 million in investment and purported to be “an exclusive, high-end membership program offering a full spectrum of services.”

The indictment alleges that Guo has used the money to buy a mansion, Ferrari and Bugatti sports cars, and two $36,000 mattresses in addition to using money for upkeep on his yacht, which is worth $37 million. The indictment says federal law enforcement has already seized over $634 million in fraud proceeds from Guo over the past six months.

What happens now?

Guo is in federal custody and faces up to 20 years in prison if convicted. In the meantime, his arrest represents a major setback for the Bannon-linked MAGA right, with one of Bannon’s key funders facing criminal indictment and having over half a billion in assets seized by the federal government. Bannon, though, has always kept his eyes open when it comes to Guo. Speaking to the New Yorker in 2022, the former Trump aide said, “He’s done more than anybody to wake this country up to the threats of the CCP as a transnational criminal organization and an existential threat to America. Whether he’s working for a faction or he’s hedging his bets, the stuff he’s done and what he’s galvanized is just relentless.”

Bannon has become a major player in right-wing media through his War Room program, a daily livestream where he holds forth with guests to promote his populist Trumpist vision of the world. Its theme song, titled “Take Down The CCP,” is performed by Guo and has an accompanying music video showing Guo in a variety of luxurious settings including his yacht and his Central Park penthouse. The theme song may remain, but it is unlikely that Guo will be in the same luxurious settings in the near future.

https://www.vox.com/politics/2023/3/15/23641704/guo-wengui-fraud-charges-steve-bannon-indictment

Wobei in anderen Medien wie etwa CNN über Guo Wengui gar nicht seine politische Rolle, sondern nur sein Finanzbetrug als Milliardär betont wird, zumal auch beim Thema Kryptowährung-wohl um ihn nicht als politisches Opfer oder Märtyrer zu stilieren wie dies Trump und Bannon so gerne machen, sondern als plumpen geldgierigen Blender und Finanzbetrüger. Mal sehen ob Biden den chinesischen Trump und seine New Republic of China samt Himalaya Coin an China ausliefern wird. Guo konnte wie immer nicht den Hals vollkriegen.

“Chinese billionaire arrested and charged in alleged fraud conspiracy that bilked investors of more than $1 billion “

https://edition.cnn.com/2023/03/15/politics/guo-wengui-arrested-fraud-conspiracy-charges/index.html

“Bannon ally Guo Wengui busted for crypto fraud. GETTR funds seized.

Over $630 million has been seized by the U.S., including GETTR funds.

One of the most moneyed men in Donald Trump’s orbit has just been charged by the U.S. for fraud.

Guo Wengui, a Chinese fugitive living in the U.S., was arrested(Opens in a new tab) on Wednesday and hit with a series of wire fraud, securities fraud, bank fraud, and money laundering charges. The billionaire fled China in 2014 and has been living in New York. He has been sought by China’s government.

https://mashable.com/article/guo-wengui-arrested-fraud-gettr-crypto

Man darf auch gespannt sein, ob im weiteren Verlauf des Ukrainekriegs und des sinoamerikanischen Konflikts auch mal ein „Agentengesetz“ ala Putin oder Georgien oder Orban-Ungarn auch westlicherseits gefordert wird.

Interessant in diesem Zusammenhang auch wie die DGAP die chinesische und russische Einflussnahme während der letzten deutschen Bundestagswahlen einschätzte, auch, wie Merkel und Laschet seitens der DGAP eingeschätzt wurden. Hauptfeind der KP China und Putins: Die Grünen. Wobei Putin und Lawrow inzwischen nach der Zeitenwende offen auf die AfD setzen oder vielleicht auch noch eine mögliche Wagenknechtpartei, wenngleich man sich noch einen gewissen Spielraum gegenüber Macron und Scholz erhofft. Bei der KP China ist das nicht so klar, wie eben ihre Antipathie gegen FDP und Grüne.

Assessing China and Russia’s Influence on the German Parliamentary Elections

Didi Kirsten Tatlow

Dr. András Rácz

China and Russia want to maintain Germany’s political status quo: Centrist, at times mercantilist policies, have often worked in their favor. Now, with the Green Party ascendant and public opinion shifting, neither Russia nor China can be sure that classic „centrism” will emerge after September. Russia and China will increase their influence and interference efforts in the run-up to the election and beyond, using informational, political, and cyber tactics, and economic and political networks.

For the first time in 16 years, German federal elections in September will deliver a new leader when Chancellor Angela Merkel steps down. The change of leadership takes place amid a shifting global power balance caused first and foremost by the rise of China. While most German voters may not think much about China’s impact on their daily lives, China’s Communist Party (CCP) continuously seeks to expand its efforts to influence the decision-making of German businesses and political leaders.

Russia, too, has paid close attention to China’s rise over the past decade and has sought partnership and alignment in key policy areas where it serves the wider political objectives of maintaining and expanding Russian power in its neighborhood and beyond. Already, overt collaboration between China and Russia on military and economic projects is a cause for concern among foreign policy planners in the West. 

But China and Russia are also drawing closer in the realm of influence operations, an “authoritarian learning” trend that bodes ill for the future. Their shared objective? Weakening the credibility and functionality of liberal democratic systems. Russia intends to generate chaos and expand its role as an international spoiler, whereas China would like to see democracy lose legitimacy in order to protect its own system from internal and external challenges and bring other governments more in line with its economic and political interests. Both countries have shown they have the means and willingness to influence the outcome of elections in other countries. Germany will not be an exception.

Strategy, Tactics, Execution: Russia’s and China’s Election Influence Operations

Russia

Russia’s influence strategy is characterized by the systematic exploitation of existing social and political cleavages within democratic societies. In the context of the 2016 and 2020 US presidential elections, Russian-based or -steered operatives thus focused on further polarizing the country’s population around questions of race, inequality, and religion, in addition to highlighting existing divisions in the party-political landscape using a series of hybrid tactics. Across Europe and the Western Balkans, Russia has employed similar strategies to weaken internal European solidarity and amplify structural tensions both within target countries and between the EU and NATO, using direct and covert financial support to right-wing or nationalist parties (including parties in France, Italy, generally Atlanticist Poland, and beyond the EU in Moldova, Ukraine, and even Madagascar) alongside large-scale, sophisticated information operations and hacking attacks. It has targeted critical infrastructure and industrial giants, in part merely to prove that it can.

Moscow has a rich history of involvement in German politics, including elections, dating back to Soviet times. It has dedicated significant resources, including intellectual and human capital, diplomatic, informational, intelligence, cyber, economic, and other tools, to understanding and influencing German politics. Few people are more deeply versed in the power broker role that Germany can play than President Putin himself, who as a former KGB operative in East Germany feels personally invested in advancing Russia’s interests in Germany.

Russia has a well-developed information apparatus at work in Germany

Putin’s Russia has a well-developed information apparatus at work in Germany and in the German language, including Russia Today and Ruptly, a highly active, Berlin-based global video channel. Russia also publishes a German edition of Sputnik News and benefits from a series of “black hat” influencer tactics using Facebook networks, Twitter botnets (collections of internet-connected devices infected by malware and controlled by hackers), and chain email messages.

At home and abroad, Russia-affiliated media outlets regularly opine negatively on German politics and conduct smear campaigns against Chancellor Angela Merkel. One of the most infamous campaigns, the “Lisa Case” in January 2016, involved publishing and virally sharing a fake news story about the kidnapping of a Russian-German girl, to provoke unrest. RT and Sputnik seek to amplify stories around Germany’s failures to integrate its immigrants and both outlets are openly supportive of the Alternative for Germany (AfD), a party Russia favors even over the CDU.

Moscow’s tactics are not limited to soft approaches or the shaping of public opinion. Both the 2015 cyberattack on the Bundestag and the March 2021 hack of German parliamentarians’ email accounts show that Russia has the means and the will to target German politicians ahead of critical regional elections. As was attempted in other countries, information acquired through hacks could end up with political opponents and help their campaigns, unless media, politics and civil society are sufficiently aware and resilient. Russia has also been known to market data mined via Russia’s sprawling information apparatus to exert pressure via leaks, fake content, or by making false allegations.

China

China’s strategic influence objectives are more targeted. It aims to deliver concrete benefits to its own industry and infrastructure, and sway political and economic decision-makers in its favor. It has used the Belt and Road Initiative (BRI), industrial espionage, and intellectual property (IP) theft, as well as selective investments in European markets to further this goal strategically and buy influence on the local, regional, and national level. In addition, it has – more recently – deployed cyber interference as a tool at scale: On July 19, EU leaders disclosed that hackers in China were behind a massive March 2019 hack launched via the Microsoft Exchange server, known as the Hanfium attack, targeting tens of thousands of companies in Germany alone. These were “malicious cyber activities that significantly affected our economy, security, democracy, and society,” the EU Council said in a statement, without naming China’s Ministry of State Security as the main culprit, unlike the US and UK. In addition, advanced persistent threat (APT) groups 40 and 31 have “targeted government institutions and political organizations in the EU and member states, as well as key European industries,” according to the EU.

For decades, China relied mostly on deeper techniques of persuasion, aiming at winning over German public opinion and, above all, elite constituencies in business and politics, thus building economic dependency. This process has deepened in recent years. In its 2020 annual report, Germany’s domestic intelligence agency, the Bundesamt für Verfassungsschutz (BfV), said China’s influence efforts were steadily increasing and had targeted, among others, “well-networked active and former German politicians as ‘lobbyists’ for Chinese interests.”

The 2019 establishment of “China-Brücke” (China Bridge), an elite networking club, by Hans-Peter Friedrich, a vice-president of the Bundestag, is a vivid example. It is creating a significant “in” for Chinese interests among a select, but largely anonymous, group of highly influential people in politics, business, healthcare, digital economy, academia, and industry in Germany. Mirroring the secrecy of the Chinese Communist Party (CCP), only the identities of board members are public, while regular members’ identities are kept anonymous. Overall, members are selected via unanimous agreement. China-Brücke’s key liaison in China is Politburo member Wang Chen, a high-ranking former propaganda and internet official. Others include Li Zhanshu, one of seven men on the Politburo Standing Committee, and Qian Hongshan, a deputy director of the International Department of the Communist Party of China. Outreach targets in Europe include current and former members of the Bundestag and European Parliament. Thus, China-Brücke represents a classic CCP influence and interference operation – similar to tactics deployed in Asia-Pacific and Australia – reaching deep into Germany’s economy and politics.

China is developing new tactics to deploy as part of an “influence mix”

As the German election approaches, China is developing new tactics and is likely to deploy them as part of an “influence mix,” with more measurably “aggressive disinformation and propaganda campaigns in Germany’s public media space,” according to the BfV annual report. For instance, China’s so called “wolf warrior“ diplomats aggressively pushed subjective coverage of the 2019 Hong Kong democracy protests, and privately contacted German officials requesting support spreading a victorious narrative of China’s management of the COVID-19 pandemic that originated in China and swept the world. These tactics will only increase.

Like Russian traditional media efforts, Chinese state media continues to find a market for its propaganda supplements in major German media outlets, including business newspaper Handelsblatt. In March 2021, it took out a full-page advertisement in the Frankfurter Allgemeine Zeitung that looked like an article about the CCP’s achievements. The source given was an office address in Beijing. In addition, China’s opaque domestic politics are spilling over into Germany via the German-language Himalaya Farm, the European arm of propaganda efforts by Guo Wengui, a controversial Chinese living in exile in the United States For now, at least, its reach appears to be small.

To support propaganda activities, Chi­na Global Television Network (CGTN) has launched a “talent search” among young Europeans, offering up to $10,000 in prizes for candidates who successfully become “Media Challengers” – presenters, on-camera reporters, DJs and social media influencers – to “report and create content from all over the world,” according to its website. CGTN already has a network of foreigners producing disinformation over controversial international issues, such as the treatment of China’s Uighur population.

How Russia and China Are Learning from Each Other

Often feeling at a disadvantage in connecting to Western audiences for cultural and linguistic reasons, Chinese propaganda officials have closely studied Russia Today, described as an “external propaganda aircraft carrier” in a 2014 article published in People’s Daily. In parallel, China has expanded CGTN, the international wing of China Central Television (CCTV), the state-controlled broadcaster. Its stories and tone have become increasingly assertive in recent years. However, the longevity and ambition of the CCP’s global propaganda efforts should not be underestimated, just because they have been more subtle than Russia’s. In 1956, Mao Zedong called for CCP media to “manage the world”; today Xi Jinping exhorts it to “tell the China story well.”

There are indications of a converging Chinese and Russian information space

There are more indications of a converging Chinese and Russian information space. At the third meeting of the China-Russia Internet Media Cloud Forum in Beijing, in December 2020, Zhou Shuchun, the publisher and editor-in-chief of China Daily, said, “in the future, the two countries’ medias will transmit authoritative and real information … deepen their cooperation and jointly raise the discourse power of the two countries’ online media.”

Why Germany Matters to Both Moscow and Beijing

To realize its ambitious “Made in China 2025” plan, access to cutting-edge technology, innovation capabilities, machine-building, and engineering will continue to be vital to the Chinese government over the coming years. China revels in the codependency it has created with several key industrial sectors across European countries, particularly in Germany. European consumers remain an important ingredient to China’s economic success. Its regional investments, including in the port city of Duisburg, have amplified the influence it hopes to have on all levels of policy making in Germany. For Russia, Germany is a crucial market for energy exports, particularly following the green-lighting of Nord Stream 2, and offers channels for Russia to shape EU and NATO policies through Russlandversteher, politicians, journalists, and NGO actors who remain committed to dialogue and feel Russia has been disadvantaged in favor of an emphasis on transatlantic ties. Building influence in Germany is perceived as a way for both countries to weaken the US alliance system to their advantage.

Over the course of her 16 years in office, Chancellor Merkel has positioned herself as a bridge-builder to Russia and China, pushing back diplomatically against egregious Russian overreach (the annexation of Crimea, military incursions in Ukraine and into NATO airspace, the human rights violations against Russian citizens on European soil, the suppression of democratic expression in Belarus, and the poisoning of Alexei Navalny), while continuing to seek dialogue, as evidenced most recently by the suggestion of a EU-Russia Summit to follow the Biden-Putin meeting in Geneva. On China, her policy stance has been described as mercantilist, advancing the interests of German business and concluding the Comprehensive Investment Agreement (CAI) between China and the European Union under Germany’s EU Council Presidency.

As a result, both Russia and China can agree that maintaining the political status quo in Germany – with the conservative CDU/CSU at the helm of a governing coalition – is of mutual interest. CDU/CSU Chancellor candidate Armin Laschet is seen as a “continuity candidate,” expected to pursue a version of Germany’s long-term Wandel durch Handel [change through trade] policy, giving China some certainty about where it stands, which could benefit Russia, too. Laschet’s support for Nord Stream 2 remains unbroken and he has encouraged continuous exchange with Russia, at times displaying much-discussed reticence to chastise the Putin regime on human rights violations.

Conversely, Annalena Baerbock, the Green Party Chancellor candidate presents a potential threat to Russian and Chinese interests. Her party’s political program highlights a commitment to “human rights driven foreign policy,” underscoring the impression that coalition participation by the Green Party could force a harder line against both countries. Their manifesto explicitly calls on China to end its “blatant” human rights abuses, singling out the treatment of Uighurs, Tibetans, and Hong Kong. Asked at the end of April if China was concerned the Greens would make China’s position in Europe more difficult, Foreign Ministry spokesperson Wang Wenbin delivered a thinly-veiled warning: “China opposes wanton allegations based on lies and rumors and rejects politicizing normal trade, investment, and commercial cooperation.” State-approved media and social media warn the Greens “will follow the United States closely” and have “vowed to be a pawn in the global strategy of the US Democratic Party.” Most recently, Germany’s Minister of Interior issued a warning that Russia may influence the upcoming German elections through information and cyber means, and also target Annalena Baerbock personally.

Russia as a Hurricane, China as Climate Change

The precise timing and means Russia and China deploy to attempt to influence Germany’s election may depend largely on predictions and early polling data about the outcome. However, neither are likely to be idle as campaigning enters its final stages. Should the CDU emerge strongly during the campaign, interference from Beijing and Moscow probably could remain minimal. However, should the Greens make up ground with their campaigning in the weeks before the election, with a chance of winning the chancellery, China and Russia will likely recalibrate their respective approaches and mount campaigns with structural similarities but distinct features based on their own interest mapping.

US and French intelligence and disinformation experts have characterized the difference between the two countries using the phrase “Russia as a hurricane, China as climate change”: short-termist Russia and long-termist, detrimental China. Is Germany ready for the stormy times ahead?

Better Be Safe Than Sorry: How Germany should prepare

The German political elite, media, and public need to be better prepared to anticipate, identify, and counteract potential influence operations ahead of the upcoming elections. Preparations need to include both precautionary as well as damage control measures, particularly considering the experience of earlier hacking attacks. Cyber security and cyber awareness should be strengthened to the maximum possible extent among politicians, their campaign teams, and the party apparatuses. Similarly, enhanced protection mechanisms for critical election infrastructure will be vital, given the recent global experience of Russian-based hacker collectives bearing down on critical infrastructure in the United States, for example.

Journalists and media executives need to be made aware that direct or indirect efforts from outside players to influence Germany’s elections are not a distant, theoretical possibility, but may well become a harsh reality. This will require keen journalistic judgement, including requisite investigative capacities to ensure a broader capacity to identify fake or inaccurate sources. Additional training, particularly in local newsrooms, might be necessary to support the critical assessment of leaked documents including possible fakes, as well as compromising information that may be circulated ahead of the elections. The recent flooding crisis in western Germany may be instrumentalized, turned into a narrative around fundamental failings of the government system – a narrative China’s state media and some officials have already begun to pursue. Media watchdogs, both within the profession and NGOs, should track and share information around false or propagandistic reporting by Russia and China-affiliated media in Germany, and coordinated inauthentic behavior on social media such as Twitter, driven for example by the CCP’s propaganda apparatus, a phenomenon that exploded during the Hong Kong demonstrations and deepened during the coronavirus pandemic.

Finally, German intelligence, law enforcement, and the political elite will need to cohesively and credibly message that interference efforts will be detected, publicly attributed, and adequately sanctioned. To serve as credible threats, political and economic counter-measures must be elaborated in advance, and be supported by concentrated communications measures aimed at deterring Moscow and Beijing.

https://dgap.org/de/node/35613